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PGA-Tour-Spieler sind sich uneinig über die Strafen für LIV-Überläufer, sollte der PIF-Deal klappen

by wanghuaiyong 03 Feb 2024
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Adam Scott schießt einen Schuss in Pebble Beach.

Christian Petersen

PEBBLE BEACH, Kalifornien – Die Wiedervereinigung des professionellen Herrengolfsports scheint nicht unmittelbar bevorzustehen, nicht nach dem Blockbuster-Deal vom Mittwoch, bei dem die Strategic Sports Group zugestimmt hat, bis zu 3 Milliarden US-Dollar in das neue kommerzielle Unternehmen der PGA Tour, PGA Tour Enterprises, zu investieren. Die Entwicklung macht die laufenden Verhandlungen zwischen der Tour und dem öffentlichen Investitionsfonds Saudi-Arabiens anderen Erfordernissen untergeordnet, vor allem der Frage, wie die Tour ihre neu gewonnene Großzügigkeit nutzen könnte.

Wie Jordan Spieth, Mitglied des Tour Policy Boards, sagte: a PIF-Deal scheint nicht notwendig und Spieler der LIV Golf League zurück auf die Tour zu bringen, ist „Nein. „10 auf der Liste der 10 Dinge“, die derzeit angegangen werden müssen.

Daher wird PIF sein beträchtliches Vermögen auf absehbare Zeit ausschließlich in LIV Golf investieren, das heute in Mexiko seine dritte Saison beginnt. Vor acht Monaten schien LIV auf dem Weg zu sein, möglicherweise friedlicher mit der PGA Tour zusammenzuleben – oder sogar ein Partner oder eine ergänzende Einheit zu werden –, nachdem die Tour und PIF ihre Rahmenvereinbarung bekannt gegeben hatten, die PIF zum Hauptinvestor der Tour gemacht hätte neues, gewinnorientiertes Unternehmen.

Angesichts des Engagements von SSG für die Tour ist es schwierig zu erkennen, inwieweit die Beteiligung von PIF erforderlich ist. Oder gewollt. Andererseits ist es vielleicht auch nicht so.

„Wir brauchen ihn [einen Deal mit PIF] nicht nur aus finanzieller Sicht“, sagte der ehemalige Masters-Champion Adam Scott aus Australien am Donnerstag nach der Eröffnungsrunde des AT&T Pebble Beach Pro-Am. „Natürlich wird die Tour ziemlich knapp bei Kasse sein, würde ich sagen, aber es gibt wahrscheinlich noch andere Gründe, warum sie weiter verhandeln. Offensichtlich ist es kein Geheimnis, dass die Idee darin besteht, das Spiel irgendwie zu vereinheitlichen. Ich glaube, ich habe gehört, dass dies in den letzten sieben oder acht Monaten häufig verwendet wurde, und zwar auch, als ursprünglich über die Rahmenvereinbarung gesprochen wurde. Und ich weiß im Moment nicht, wie realistisch das wirklich ist, aber das ist wahrscheinlich der Hauptgrund, warum diese Zeilen [noch] offen sind.“

Die brennende Frage lautet natürlich: Wie akzeptieren Spieler, die der PGA Tour treu geblieben sind, die Idee, LIV-Überläufer wieder willkommen zu heißen? Rory McIlroy machte am Dienstag deutlich, dass er seine Meinung geändert habe und LIV-Überläufern die Rückkehr zur Tour ohne finanzielle oder sonstige Konsequenzen gestattet werden sollte.

„Das ist wahrscheinlich nicht der Punkt, an dem ich anfangen würde“, sagte Scott, ein weiteres Mitglied des Policy Boards. „Meine erste Reaktion ist das nicht. Es ist sehr kompliziert. Wir könnten hier ewig mit Ideen herumwerfen und nicht zu einem wirklich guten Ergebnis kommen. Das erste, woran ich denke, wenn ich „Bringt sie einfach alle zurück“ höre, ist, dass sie auf LIV spielen wollen. Sie wollen hier nicht spielen. Oder wenn sie nicht zurückkommen und spielen wollen, was passiert dann? Daher ist es sehr schwer, genau zu wissen, wie das alles ausgehen wird.“

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Rickie Fowler trifft in der ersten Runde des AT&T Pebble Beach Pro-Am auf Spyglass Hill.

Ezra Shaw

„Ich bin wahrscheinlich nicht in der gleichen Lage wie Rory“, sagte Rickie Fowler. „Vielleicht haben wir in einem ähnlichen Bereich angefangen, aber ich glaube, er hat eine kleine Achterbahnfahrt hinter sich. … Ja, was die Entscheidung betrifft, woanders hinzugehen und [LIV-Spieler] einfach wieder willkommen zu heißen, glaube ich nicht, dass es ein direkter Weg ist. Sie haben Entscheidungen getroffen und es muss etwas dafür geben. Ob wie klein oder groß, das liegt nicht an mir.“

Eigentlich ist es so. Es liegt an der gesamten Mitgliedschaft, die sich mehr Mitspracherecht bei der Ausrichtung der Tour gewünscht hat, seit ihnen PGA-Tour-Kommissar Jay Monahan am 6. Juni die Rahmenvereinbarung auferlegt hat, deren Auswirkungen immer noch nachhallen. Nachdem sie die Aufnahme von Tiger Woods gefordert haben, haben die Spieler nun sechs Sitze im Vorstand und werden sieben Sitze im Vorstand des neuen Unternehmens haben.

Die Mitgliedschaft wird sprechen. Und obwohl die Idee, die Kluft im Männerfußball zu beenden, vorteilhaft klingt, ist es schwierig, ein Tourmitglied zu finden, das eine genaue Vorstellung von der Umsetzung hat.

„Mir geht es darum, die PGA Tour zum bestmöglichen Produkt zu machen“, sagte die Nummer 4 der Welt und amtierende FedEx-Cup-Champion Viktor Hovland. „Die PGA Tour tut weh, weil wir diese Jungs nicht bei uns haben. Wie wir diese Jungs zurückbekommen, weiß ich nicht. Das scheint etwas weiter in der Zukunft zu liegen. Ich möchte nur die besten Turniere mit den besten Spielern spielen. Ich denke, das wäre besser für die Fans und besser für den Golfsport.“

Chris Kirk sagte, seine Meinung hänge vom Schicksal von LIV im Rahmen einer Tour-PIF-Vereinbarung ab. „Wenn die Struktur auch mit einem Deal gleich bleibt, wollen diese Jungs wahrscheinlich bei LIV bleiben und es gibt keinen Platz in ihrem Zeitplan, um Tour-Events zu spielen“, sagte Kirk, der letzten Monat das Sentry zur Saisoneröffnung gewann. „Wir wissen, was ihre Wahl ist. Aber wenn LIV verschwindet, dann sollten sie wieder Status haben, obwohl das vielleicht über mehrere Monate hinweg geschehen ist.“

„Es wird nie ein Eins-zu-eins-Verhältnis geben, bei dem ein Mann sich wohl fühlt, wenn jeder zurückkommt, weil er etwas bekommen hat und sie [eine andere Gruppe] nicht“, sagte Veteran Justin Rose, der diese Woche seinen Titel bei Pebble verteidigt . „Letztendlich stärkt die Rückkehr der Jungs die Tour, wenn alles richtig strukturiert ist, und jeder, der jetzt in dieser neuen Struktur involviert ist, wird von der Rückkehr dieser großen Namen profitieren. Man muss es also objektiv betrachten. Ich schätze, man muss sich damit auseinandersetzen. Ich glaube nicht, dass es in absehbarer Zeit eine einfache Wiedereingliederung geben wird, aber ich sehe das auch nicht als ausgeschlossen an.

„Ich glaube, in dieser Frage sind alle geteilter Meinung“, sagte Patrick Cantlay, der Spielerdirektor des PGA Tour Policy Board. „Wie ich schon sagte, in den letzten paar Jahren ging es mir im Großen und Ganzen genauso. Menschen sind willkommen, die Entscheidungen zu treffen, die sie treffen möchten. Es ist eine persönliche Entscheidung. Und ob [LIV-Spieler] zurückkommen, werden wir sehen. Es liegt an einer Gruppe von uns. Ich weiß, dass die Spieler bei diesem Thema einer Meinung sind, und daher besteht meine Aufgabe als Spielerdirektor darin, die gesamte Mitgliedschaft zu vertreten. Wenn so etwas passieren würde, müssten wir sicher ein intensives Gespräch über dieses Thema führen.“

Robust? Hmmmm. Es könnte laut werden. McIlroys Herz mag aufgetaut sein, aber die Basis, die diese Woche bei dieser 20-Millionen-Dollar-Signaturveranstaltung nicht anwesend war, könnte dem Gedanken einer pauschalen Amnestie sehr kalte Schultern zeigen.

Zweifellos gibt es eine ganze Reihe von Golffans, die es vorziehen würden, wenn die Machtvermittler des Spiels die besten Spieler der Welt auf einer Bühne außerhalb der großen Meisterschaften wiedervereinen würden. Bis zur Gründung von PGA Tour Enterprises am Mittwoch schien es eine Notwendigkeit zu sein, damit die Tour florieren, geschweige denn überleben konnte.

Die Aussichten haben sich dramatisch verändert. Scott wurde gefragt, ob die Tour die Rückkehr der Spieler benötige, die zu LIV Golf gewechselt sind.

„Ich persönlich glaube nicht“, antwortete er nach einigen Sekunden und dachte etwas über seine Antwort nach. „Und SSG tut das offensichtlich auch nicht, weil sie bereit waren, diesen Deal einzugehen, und nicht davon abhängig waren, dass irgendetwas mit PIF zu tun hat.“

Es war eine gute Antwort. Es war eine ehrliche Antwort. Und es war eine schwierige Antwort, die vielleicht nicht jeder hören möchte.

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